散热器中扮演一个关键的功能在所有内燃机作为帮助保持车辆过热。它是连接到多通道贯穿发动机缸盖，通过抽液通常是一个混合的水与乙二醇（防冻剂）。液体流经一个恒温器，回到散热器。因此，热量远离发动机零件进行，使车辆免受过热。
　　
　　保持散热器内流体，在峰值条件下发动机，散热器通常安装车辆的格栅后面，还有一个安装的同时操作一个叫车内的加热器核心小散热器阀门系统。这个小小的散热器是温暖的车内舱。或者用于干燥设备配件中，冷却干燥机。
　　
　　一个装置位于发动机和散热器之间的称为恒温器是车辆冷却系统的另一个关键组成部分。恒温器保持关闭，限制冷却剂流动直到发动机达到温控器的活化温度。这使发动机的温度保持在理想的工作范围。温控器关闭，使热量积聚在发动机时，发动机太冷，它打开并允许热被散热器在发动机变得太暖。